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— Alors tu vois, je suis… un genre de reine, maintenant.

— Longue vie à la reine Emma ! s’écria Nïx. C’est le couronnement qui t’a empêchée d’appeler pendant cinq jours ?

— Non, plutôt le fait qu’on m’a raccroché au nez je ne sais combien de fois il y a six jours… (Emma se garda de signaler qu’elle avait aussi essayé de contacter la maisonnée deux jours plus tôt, mais que, à ce moment-là, sa correspondante divaguait.) À part ça, je suis sérieuse.

Elle secoua son vernis à ongles, couleur « En réalité, je ne suis pas une simple serveuse ». Un rouge intéressant.

— Moi aussi. Dis donc, à quoi ressemblent tes sujets ? J’espère qu’il ne s’agit pas de vampires-Valkyries, ou tu n’auras personne pour payer des impôts. Des Lycae, peut-être ?

— Exactement. Je suis la reine des Lycae. (Elle s’assit sur le lit, puis entreprit de se fourrer du coton entre les orteils.) Tu ne me félicites pas d’avoir accompli ma destinée ?

— Mmm… Comment tu te sens ?

La déception fugace qui piqua Emma par surprise lui valut un faux mouvement. Et voilà, une rayure sur l’orteil.

— Je suis passée du statut d’étudiante à celui de reine. Je suis forcément heureuse, non ?

— Mmm, mmm, fit Nïx sans se mouiller.

— Bon, Annika est là ?

— Non. Elle est sortie s’occuper de… euh… l’animal de compagnie qu’elle veut s’offrir.

— Comment prend-elle la situation ?

— Heureusement, elle est surchargée de travail. Tu penses bien qu’autrement, elle serait effondrée de savoir sa petite puce entre les griffes d’un chien.

Emma fit la grimace.

— Tu veux bien lui dire que je reste ici de mon plein gré ?

— D’accord. Cette possibilité-là lui plaira nettement plus que les autres. A : tu es devenue folle. B : il t’a soumise par la peur.

Emma soupira.

— Et qu’est-ce qui se passe par chez vous ?

Avec un peu de chance, Nïx avait le temps de discuter un moment.

Lachlain devait jouer son rôle de roi – régler des querelles de territoire, punir les membres du clan coupables de ceci ou cela, apporter des améliorations à la région –, tant et si bien qu’Emma avait du temps libre. Y compris en plein jour. Ils s’étaient en effet aperçus que, comme lui, elle n’avait plus besoin que de quatre ou cinq heures de sommeil quotidiennes.

Les nuits n’appartenaient qu’à eux – au crépuscule, ils renvoyaient les serviteurs pour régner sans partage sur Kinevane –, mais il arrivait à Emma de s’ennuyer en attendant le coucher du soleil. Lachlain s’en était inquiété. Il lui avait demandé si elle se satisferait de « s’acheter des choses par ordinateur ».

— Tu as raté trop d’épisodes, ma puce, prévint Nïx. Tu ne vas plus rien comprendre au feuilleton.

— Allez, raconte.

Nïx soupira. Emma l’entendit secouer son vernis, au manoir. Les Valkyries adoraient le vernis.

Si Nïx secouait son flacon, c’était le signe qu’elle se préparait à une longue conversation. Cet après-midi, Lachlain avait décidé de suspendre les réunions avec les Lycae et autres créatures du Mythos – qui vivaient apparemment en masse autour de Kinevane et dans la ville la plus proche –, mais il en profitait pour faire des recherches sur ordinateur. Alors qu’il détestait l’informatique. Ses grandes mains, si douées pour se promener sur Emma, se montraient maladroites sur un clavier. Il en était à son troisième appareil.

— Bon. Alors voilà… commença Nïx d’un ton excédé – mais sa nièce savait qu’elle adorait potiner. Myst et Daniela ne sont pas revenues de leur chasse aux vampires. Myst est peut-être partie draguer, pour ce qu’on en sait, mais en ce qui concerne Daniela, c’est le mystère le plus total. Se balader comme ça… n’est pas vraiment son genre. Oh, à propos de balade… Kaderin s’entraîne pour la Quête du Talisman.

La Quête du Talisman était une sorte de course autour du monde, réservée aux immortels, dont le vainqueur remportait du pouvoir pour sa faction du Mythos. Kaderin la Sans-Cœur gagnait toujours.

— Je ne te demande pas si elle est excitée comme une puce, je sais que non, dit Emma.

Des siècles plus tôt, Kaderin avait épargné un jeune vampire, générosité qui avait ensuite coûté la vie à ses deux sœurs. Elle avait alors regretté de ne pas être insensible, afin d’éviter à l’émotion d’entacher son jugement. À sa grande surprise, une puissance quelconque avait exaucé son vœu – bénédiction ou malédiction éternelle.

— Pas le moindre symptôme d’excitation… mais je l’ai vue regarder la nuit par la fenêtre, le front et les mains pressés contre la vitre. On aurait dit qu’elle éprouvait des sentiments. Que quelqu’un lui manquait, peut-être.

— Moi aussi, je faisais ça, murmura Emma.

Elle avait désiré autre chose, ardemment, elle ne savait quoi. Lachlain, dès le départ ?

— Mais tu ne le fais plus, j’imagine ? Tout va bien, avec ton Lycae ?

— Je crois que… que je l’aime… bien.

Quand il ne jouait pas au roi, ils regardaient la télé, lui adossé à la tête de lit, elle assise entre ses jambes, le dos contre son torse. Surtout du foot, parce qu’il adorait.

Il aimait aussi les films d’aventures, surtout de science-fiction. Elle lui avait donc passé tous les Alien, dont les scènes les plus sanglantes avaient suscité quelques commentaires :

— Ah, ça manque de… de réalisme, voilà. Ça ne peut pas ressembler à ça, un point, c’est tout.

Elle ajouta pour Nïx :

— Il est un peu buté, un peu agressif, mais je me débrouille. De toute manière, je n’ai pas l’intention de l’inviter à dîner chez nous.

— Bravo. Il y aurait trop de tentatives de meurtre. Et puis, on ne mange pas.

Emma se laissa glisser du lit pour aller chercher le dissolvant, en boitillant sur les talons.

— Je ne comprends pas qu’Annika n’ait encore envoyé personne à ma recherche…

— Allons, allons, ne te vexe pas, je suis sûre que ça ne va pas tarder, mais pour l’instant, c’est surtout Myst qui l’inquiète. D’après elle, si Ivo en a après une Valkyrie, c’est forcément Myst. N’oublie pas qu’il l’avait emprisonnée dans ses cachots, quand elle a eu cette aventure avec le général rebelle.

Comme si Emma risquait d’oublier. Myst en personne lui avait confié que les Valkyries n’auraient pas réagi plus mal si elles l’avaient surprise à sniffer en compagnie du fantôme de Ted Bundy.

— Tu vois, reprit Nïx, tu n’es pas la seule à aimer le fruit défendu.

— Peut-être, mais Myst s’est retenue. (Contrairement à ma mère.) Elle a dépassé ça.

— Ce n’est pas parce que tu as couché avec un Lycae que tu dois l’épouser, s’amusa Nïx.

— D’accord, d’accord, tu as gagné.

Emma, rougissante, s’efforçait de prendre un ton léger.

— Alors, tu l’aimeuh ?

— Oh, arrête.

— Tu te jetterais dans ses bras ?

Ses tantes étaient persuadées qu’une Valkyrie reconnaissait forcément son grand amour quand il lui tendait les bras, parce qu’elle était toujours prête à s’y jeter en courant. Elle estimait quant à elle qu’il s’agissait d’une légende – démodée.

— On n’est ensemble que depuis deux semaines.

Elle n’était sûre que d’une chose : il lui avait fait découvrir le bonheur. Grâce à lui, elle savait à présent que – outre les pochettes-surprises des distributeurs automatiques et le papier-cadeau –, elle aimait les douches assez grandes pour deux, se déshabiller sous les yeux fascinés de son homme, et les fleurs nocturnes. Ah, oui : recevoir chaque jour des bijoux sans prix, aussi.

— Tu te plais là-bas ?

— C’est un chouette endroit, je dois dire. Même si les servantes arrivent tous les matins avec des crucifix énormes. Elles sursautent à la moindre occasion quand elles sont avec moi, et elles ont les yeux rouges d’avoir pleuré comme des madeleines après avoir tiré à la courte paille pour savoir qui allait être « de vampire ».

La veille, Emma avait eu grande envie de lever au-dessus de sa tête des mains crochues puis de pourchasser une des jeunes Lycae à travers la chambre en grognant : « Je vais te sucer le sang. Je vais te sucer le sang… » Elle s’était retenue.

— Si tu n’as pas d’autres problèmes… À moins que tes rêves souvenirs ne te tracassent ? Je suppose que tu me parlais de souvenirs de Lachlain, hein ?

— Oui, je vois les choses par ses yeux, je sens les odeurs qu’il a senties… Dans un de mes rêves, il achetait un magnifique collier en or, et quand il l’a empoigné, j’ai senti le métal se réchauffer contre ma peau à moi. Je sais que c’est dingue.

— Il s’agit toujours de vieux souvenirs, ou ça t’arrive aussi avec ce qu’il a fait depuis que vous êtes ensemble ?

— Ils ont tous l’air de me concerner, d’une manière ou d’une autre… mais, oui, je l’ai parfois entendu penser à moi.

— Des pensées flatteuses, j’espère ?

— Très. Il… il me trouve belle.

Aujourd’hui même, dans son rêve, Lachlain la regardait une nuit se glisser sous la douche ; les yeux rivés au ruban accroché à la ceinture de son string, dans le dos. Le ruban se balançait, se balançait…

Elle savait à présent qu’il aimait sa lingerie élaborée, qu’il aimait savoir ce qu’elle portait sous ses vêtements. Le ruban se balançait. Il grognait, si bas qu’elle ne l’entendait pas :

— Elle a un cul à inspirer les poètes…

Les orteils d’Emma se contractaient encore à cette pensée.

— Ça doit être agréable, pour quelqu’un d’aussi irrationnellement complexé que toi, remarqua Nïx.

En effet.

— Le seul inconvénient…

— Ce serait de le voir avec une autre dans le passé ?

— Exactement. Je crois que je ne le supporterais pas. Et j’ai peur que ça n’arrive.

Connaître les pensées, le plaisir de Lachlain caressant une autre femme.

— Tu sais, ma puce, je ne vois jamais ce que je n’ai vraiment pas envie de voir.

— La mort d’une Valkyrie, par exemple ?

Nïx n’avait jamais été capable de prédire ce genre de choses. Les combats, oui. Elle savait souvent dans quelles circonstances allaient être blessées ses sœurs, mais pas s’il s’agirait de blessures mortelles. Au grand désespoir de Cara, elle ignorait totalement ce qu’il était advenu de Furie.

— Voilà. Tu ne verras sans doute jamais des scènes pareilles, parce que, quelque part, tu sais que tu ne t’en remettrais pas.

— J’espère que tu as raison. À ton avis, qu’est-ce qui se passe ?

— Et toi, qu’en penses-tu ?

— Je… euh… en fait… Eh bien, j’ai bu directement à ses veines, avoua enfin Emma. Je crains qu’il n’y ait un rapport…

— D’après ce que j’en sais, le sang apporte des souvenirs à tous les vampires, mais rares sont ceux qui arrivent à les interpréter et à les voir. On dirait que tu t’es découvert une nouvelle capacité.

— Cool.

— Tu en as parlé à Lachlain ?

— Pas encore. Mais ça ne va pas tarder, s’empressa-t-elle d’ajouter. Je n’ai aucune raison de le lui cacher, hein ?

— Parfait. Maintenant, passons à des choses beaucoup, beaucoup plus sérieuses… Il t’a offert le collier que tu l’as vu acheter ?